国际能源署专家分析未来国际天然气供需市场形势，认为2020年中国天然气需求有望达到4000亿立方米；届时，或许中国将有实力影响国际天然气贸易和价格，上海可能成为国际天然气贸易枢纽。

“我们以今天的知识和想法来预测未来，就很难摆脱一种思维定势。天然气实际上比其他资源有着更高的不确定性。”国际能源署高级天然气分析师安。苏菲。库尔博近日在该机构的一份简报上发表文章称，直线型的天然气供需预测分析并不准确，供需的变化往往会出人意料地与传统分析相背离。

库尔博表示，最明显的例子就是美国。“直至2005年，人们还认为美国到2010年会成为全球最大的液化天然气进口国之一。可现在，美国已被视为未来的一个主要液化天然气出口国。同样，谁能想到澳大利亚到2017年就可能成为全球最大的液化天然气出口国呢？而在一直被视为‘唯一没有油气的中东国家’以色列，谁又能想到竟然发现了储量丰富的外海气田，现在已考虑油气出口了呢？”

库尔博认为，在许多领域，天然气是一种备用燃料，因此天然气的需求会在很大程度上受到政策和价格因素的影响。当前，页岩气的开发是许多人关注的热点。在北美能持续提供相对比较廉价的页岩气同时满足国内需求增长和出口需求的局面下，能源格局会有何变化？库尔博认为，从过往经验看，天然气价格一直能保持较低位运行，考虑到日益严格的环境监管要求和差价优势，天然气可能会彻底取代煤炭的地位。

如果发电用页岩气的比例从24%提升至30%，到2020年就会增加800亿立方米的天然气需求。如果油价维持在100美元/桶以上，而天然气价格仅相当于20美元/桶，这种差价持续下去很可能会促使绝大多数大型车辆改用天然气做燃料，而且天然气发动机技术已经成熟，产量的提升将促使成本逐渐下降。

库尔博认为，中国天然气需求的变数比较大，中国大幅提升天然气用量仍面临许多不确定性因素。不过，如果中国改革天然气价格体制，进一步大力开发页岩气和煤层气，并增加从俄罗斯的天然气进口量，那么到2020年中国天然气需求完全有望达到4000亿立方米。库尔博预测，届时，或许中国将有实力影响国际天然气贸易和价格，上海可能会成为国际天然气贸易枢纽和交易中心。同时，为满足更大的国际市场需求，供给必然要增加，这时就会出现一些新的天然气出口国，比如储量潜力较大的莫桑比克和坦桑尼亚。

从上述因素看，国际天然气市场是否就一定保持繁荣增长的态势呢？库尔博认为，这不见得。如果欧洲经济危机持续，而且天然气仍保持相对较高价位，那么就会抑制天然气的需求，同时推动可再生能源的发展。