英国石油公司内部调查显示，墨西哥湾“深水地平线”钻井平台爆炸由一个甲烷气泡引发。

另外，漏油最后一道防线“防喷阀”先前发生过失效的状况。

祸起气泡

作为“深水地平线”租用方，英国石油公司加紧调查“深水地平线”爆炸原因。

美联社８日报道，美国加利福尼亚大学伯克利分校工程学教授罗伯特·贝亚的数名企业界朋友向他征询意见时，交给他英国石油公司部分调查记录。

这些记录包括两篇文档和一段录音，以数名钻井平台工人为询问对象。贝亚向美联社记者详细描述了记录内容。

贝亚是美国国家工程院负责石油管道安全的小组成员，２０世纪９０年代担任英国石油公司风险评估顾问。

根据这些记录，贝亚还原了爆炸前后过程。

工人在钻井底部设置并测试一处水泥封口，随后降低钻杆内部压力，试图再设一处水泥封口。这时，设置封口时引起的化学反应产生热量，促成一个甲烷气泡生成，导致这处封口遭破坏。

甲烷在海底通常处于晶体状态。深海钻井平台作业时经常碰到甲烷晶体。

这个甲烷气泡从钻杆底部高压处上升到低压处，突破数处安全屏障。

“一个小气泡变成一个相当大的气泡，”贝亚说，“逐渐扩大的气泡就像一门大炮，向你脸上喷气。”

“气云”罩顶

贝亚说，４月２０日事发时，钻井平台上的工人观察到钻杆突然喷气，随后气体和原油冒上来。

气体涌向一处有易燃物的房间，在那里发生第一起爆炸。“随后发生一系列爆炸，点燃冒上来的原油，”他说。

一段询问记录显示，当时升起一片“气云”，罩住“深水地平线”。钻台大型引擎随即爆炸。询问对象说，引擎爆炸点燃钻台，“到处都是火”。

爆炸起火大约３６小时后，“深水地平线”沉入墨西哥湾。一些英国石油公司管理人员受伤，９名钻台员工和两名工程师死亡。

“当时惨状肯定如同置身地狱，”贝亚说。这名现年７３岁的石油业“老兵”说到这里流泪。他说，这是“失望和愤怒的泪水”。

英国石油公司发言人约翰·柯里７日晚不愿谈论事故起因。“我们等待全面调查，查出全部事实。”

阀门失效

“深水地平线”沉没后大量漏油，威胁周边生态环境。这座钻井平台配备的“防喷阀”也成为调查重点。

一个“防喷阀”大如一辆双层公交车，重２９０吨。作为防止漏油的最后一道屏障，“防喷阀”安装在井口处，在发生漏油后关闭油管。但“深水地平线”的“防喷阀”并未正常启动。

“深水地平线”装备一套自动备用系统。这套系统应在工人未能启动“防喷阀”时激活它，但当时也没有发挥作用。

事发后，英国石油公司企图借助水下机器人启动“防喷阀”，未能奏效。

美联社报道，自从联邦政府监管人员放松设备检测后，数年间数座钻井平台的“防喷阀”未能发挥应有作用。

内政部矿产资源管理局接到的事故报告显示，至少１４起事故原因与“防喷阀”有关。这些事故多数发生于２００４年以后。

联邦政府监管人员说，他们会检查数座钻井平台的“防喷阀”是否可靠。国会则打算就“防喷阀”可靠性举行听证会。

“这种安全阀并非那么安全，”联邦参议员玛丽亚·坎特韦尔说，业界明知“防喷阀”有时失效，使用时却心存侥幸。