墨西哥湾的石油泄漏可谓飞来横祸，近海石油勘探的危险也由此可见一斑。“不仅仅贡献石油”这条令人费解却又十分成功的广告词正是英国石油公司宣称的公司理念，然而这个石油巨头要想真的不仅仅贡献石油恐怕还需要很长很长的时间。
　　石油公司们利益熏心，想方设法要榨干几年前还无人问津的大洋最深处所剩无几的原油。红棕色的石油冲破海底厚厚的泥层，穿过1500米深的大洋，喷薄而出，绵延整个墨西哥湾。
　　这些原油源自位于海底下方四千米深处、形成于几百万年前第三纪时期的的岩层，那里岩浆滚滚、地质状况复杂。而这些也并没有让BP（英国石油公司）、壳牌、埃克森美孚和雪弗龙这样的公司望而却步，相反，他们摩拳擦掌，频频造访。2010年4月底起火的“深海地平线”钻井平台附近，现今已是油井林立，从太空鸟瞰，就如同漂浮在浴缸里的玩具一般。
　　美国政府估计墨西哥湾岩层下现存600亿桶石油，这等储量可供维持美国经济发展近二十年，包括其汽车、飞机、化学等产业。然而，近来的问题在于深海钻探到底风险如何。造成11人丧生的灾难性“深海地平线”爆炸将人们的视线转移到了近海钻探带来的挑战上。
　　地质学、地理学和技术前沿
　　救援部门试图在海床上塞住泄漏石油的缺口，这情景让人想起了1970年人们营救在去往月球途中抛锚的阿波罗13号航天飞机时的情景。英国石油公司CEO托尼·海沃德在一次采访中对德国明镜周刊的记者说，能源行业正好处于地质学、地理学和科学技术的前沿。
　　奥巴马钦点的美国海岸警卫队司令艾伦上将负责协调开展清理浮油工作，他对漏油点距离和深度给补救工作带来的困难深表遗憾。他表示，这次采用远程控制设备在水深1500米处作业是没有过先例的。
　　上周，工程队曾试图将一个100吨重的钢制屋形盖置于漏油点上，不过很快，不断积聚的甲烷冰堵塞了该装置，最终以失败告终。眼下，英国石油公司正尝试用一个小很多的屋形盖解决问题。但是，即便此番尝试得以成功，这场灾难所带来的影响在近年内将难以消除，因为被石油覆盖的海面已如两个卢森堡那么大。
　　28日，一条石油带被冲上了路易斯安那州海岸附近无人居住的Chandeleur群岛，近万人使出了浑身解数试图阻止上岸的原油继续深入岛内。一批美国洛克希德公司的C-130飞机向浮油带喷洒了数吨名叫Corexit的化学混合剂，这种混合剂可以用来分解海面上的浮油，但同时，也有人怀疑该化学品会破坏海洋生态。
　　另外，受此次漏油影响，渔业和旅游业估计损失数十亿美金。
　　“胆小者莫入”
　　英国石油公司和“深海地平线”钻井平台的运营商通洋公司（Transocean）受到了空前的批评。石油天然气峰值研究协会的地质学家克劳斯·比泽尔表示：“我们曾警告过有关方面，墨西哥湾可能会发生这样的事故，然而他们还是碰了不该碰的东西。”
　　这位来自德国南部拜罗伊特大学的教授预测，如果石油公司继续在深海开采石油，包括路易斯安那州、密西西比州和佛罗里达州的近海海域发生事故和灾难的频率将会大增。虽然眼下还不能确定英国石油公司在此次事件中应当承担多大责任，“但有一点可以肯定，这些公司始终坚定地拒绝对未来石油生产的可能性做出合理和现实的评估。”
　　即便在危急关头，石油大王们依然野心勃勃，无所畏惧。“没胆没钱就不要去深海区试水，”马克·瑞丁在五月份的《近海》杂志上写道，“但有人一朝成功，他就会愈战愈勇。”
　　富含石油的深海海床遍布全球。瑞丁估算，马达加斯加岛、好望角、格陵兰岛、南阿拉伯半岛以及大西洋周边的大陆架都非常适合钻井探油。
　　深海层已经成为工程师们和能源市场策略家的竞技场。欲壑难填的野心自然而然地生发。事实上，没有哪一个跨国公司会心甘情愿地以身犯险，去触碰某些高难度的深海油田，然而眼下他们别无选择。在未来五年内，全球石油产量将继续保持在每天8500万桶左右。“2003年到2008年间，石油行业在开采链条上投入了大量资金，但这依旧无法满足飞涨的石油需求。”沙特阿拉伯国家石油公司副总萨达得·侯赛因告诉《石油技术》的记者说，“它终究还是无法超过稳产期时的产量。”
　　世界上大部分的石油都产自六十年前发现的第一批的油田，当时勘探人员并没有使用过多复杂的技术和设备，而今天，勘探人员不得不利用高昂的技术和方法在一些最不可想象最不可接近的地方寻找并生产石油，而在此之前，这些石油都被认为是边缘产出。
　　海深一尺，技需一丈
　　大部分西方的石油公司都无权开采亚洲和拉美的那些便于开采、物美价廉且储量丰厚的油田。这些油田通通都在一些全部国有或部分国有的石油公司名下，例如沙特阿拉伯国家石油公司、俄罗斯天然气工业股份公司、伊朗国家石油公司以及委内瑞拉石油。
　　这些公司才是石油行业名副其实的龙头老大，它们掌控者全球四分之三的石油储备。其间，沙特阿拉伯国家石油公司更是独树一帜，一旦上市，她将成为目前为止世界上最具价值的公司。
　　这些国有石油巨头都与那些休斯顿、伦敦甚至海牙的石油大王们保持着相当专业的距离，它们不再让西方的这些公司发号施令，因为这些公司的钱和技术已不再是尚方宝剑。当在最新的钻井技术上有所需求时，他们会同斯伦贝谢、哈里伯顿以及通洋等这类专业性公司进行合作。
　　一些被称为“石油巨头”的老牌私有公司控制着全球约10%的石油和天然气。除此之外，英国石油公司及类似的公司手上只剩下那些最棘手、最昂贵和最危险的项目，对他们而言，努力扩张、做别人不敢做、碰别人不敢碰的油田已成为当务之急。
　　别无选择
　　“英国石油公司等之所以拼命开发勘探钻探技术，是因为他们别无选择。”地质学家比泽尔说。这些公司在那些从前无人问津的深海区投资数十亿美金，他们的每一项技术突破都在业内引起不小的轰动。但事实上，所有这些努力不过是权宜之计，石油被榨干只是时间的问题。
　　石油公司早就不再把钻井平台牢牢固定在海床上，现在一种名叫半潜式钻探设备可以漂浮在数千米深的海面上作业，下连的输油管道由特殊钢材或者奇硬无比的复合材料制成，一直深入到漆黑一片的海底，在这个深度，一般的管道会因承受不住压力而爆裂。
　　水深1500米处，温度只有5摄氏度，而石油被抽出海底时温度几近沸腾，这对管道材料是极端的挑战。
　　同时，工程师要潜至更深，2001年建成的“深海地平线”平台是世界上最先进的钻井平台，它可以抵御12米高的巨浪和强飓风的袭击，并且水深3000米以下钻井设备可以照常工作。
　　风险是巨大的。“水越深，技术难度就越大。”阿拉斯加Seldovia咨询公司的TimRobert解释道。深海强水流会对升管造成巨大的压力，而且他们必须确保石油的原始高温，以防止它所含有的天然气与海水一起冷却而形成天然气水合物，这种复合物会阻塞管道。
　　但海底油田内部巨大的压力才是造成危险的首要原因。石油公司所开采的岩层上，每平方厘米所承受的压力相当于一辆中等大小的汽车。在这样的压力环境下钻探石油或天然气，很可能会造成石油以无法控制的爆炸性的方式喷涌而出。
　　一种危险的技术
　　工程师们为了防止此类危险发生会不停地向钻孔内灌入钻孔泥浆。这是一项艰巨的任务，因为下方油气翻滚，这种特殊液体必须要承受同等的压力。
　　事实上，曾有人推测“深海地平线”会发生此类可怕的井喷事故。原因可能在于哈利伯顿的雇员曾为稳定钻孔而采取的加固措施。这是个危险的技术活，加固材料冷却硬化后会产生一些裂缝，油气就会通过这些裂缝一发不可收拾，再加上哪怕一丁点儿火星，爆炸在所难免。
　　冒此风险是否就真该承担责任？批评者认为整个油气行业正在以牺牲环境为代价赌博。近海钻探的花费和技术技术一样都是天文数字。“深海地平线”价值5亿6000万美元，事故发生时，该平台使用的那类钻法通常耗费1亿欧元左右，而所有这些大花费仅仅是为了一个相对较小的小油田，储量也不过几百万桶。
　　鉴于此次事故，政府很可能会提高安全技术要求，由此开发成本也会相应提高，这就意味着成本巨大的深海石油钻探的利润回报将大打折扣。现在全球30%的石油产量来自于近海钻探，而仅有不到1%的石油来此1500米深海下。“这部分产量甚至不抵一个零头。”德国一位石油专家瑟芬·博克德（SteffenBukold）说道。
　　尽管如此，一些石油公司还是在公海海域看到了曙光。据去年国际能源署估计，深海钻探每桶大约花费35到65美元，而价格大约在每桶80美元左右。
　　“深海钻探很快从一个难题转变为一个机遇。”瑞丁说。他认为巴西和西非沿海会成为近海钻探的热点地区，而墨西哥湾目前为止也还是个不错的选择。
　　石油公司是否会依然如故？
　　就在三月底，美国总统奥巴马宣布新开放美国东海岸、阿拉斯加北部以及东墨西哥湾以供近海钻探。然而，“深海地平线”事故发生后，奥巴马即收回允诺，暂时停止批准在上述地区建立新钻井。
　　奥巴马可以利用这次机会彻底修改一下新的能源法案，在这项本将获得国会通过的法案中，政府对石油公司做出了巨大让步，然而，从长远来看，几乎没有人愿意相信奥巴马会撤销该计划,因为无论是政治上还是经济上都有太多的未知数——据估算，美国公海海域内还有一些总储量达220亿桶原油的油田。尽管漏油事故频发，但在未来一段时间内，石油公司将依然如故，放肆开采。与1989年埃克森石油公司瓦尔迪兹漏油事故不同，这次“深海地平线”的事故于不知不觉间让太多生灵涂炭，海鸟、海龟以及许多海洋哺乳动物横尸海滩。对于在第一季度就盈利560亿美元的英国石油公司来说，即便在此次事故中损失过十亿，它也将屹立不倒。
　　“深海地平线”钻井平台在马康多油田出事报废之前，它曾在此200海里以西的KC服役钻探。去年九月，“深海地平线”坚硬无比的钻头还曾直穿到创世界纪录的水深9千米处岩层下，英国石油公司估计在该处原油储量为30多亿桶。
　　“不仅仅贡献石油”这条令人费解却又十分成功的广告词正是英国石油公司宣称的公司理念，然而这个石油巨头要想真的不仅仅贡献石油恐怕还需要很长很长的时间。